晋武帝司马炎（236—290），字世安，河内温（今河南省温县）人。他是晋朝的开国君主。公元265年他继承父亲司马昭的晋王之位，数月后逼迫魏元帝曹奂将帝位禅让给自己，国号大晋，建都洛阳。公元279年他又命人出兵灭吴，统一全国。公元209年病逝，谥号武皇帝，庙号世祖，葬峻阳陵（位于今河南省偃师南蔡庄北一座山坡上）。淮南的叛乱平定后，魏景元年（260），司马昭进位相国，封晋公。魏皇帝曹髦见权势旧去，迟早要被废掉，便召来侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，对他们说：“司马昭之心，路人皆知，我不能坐受被废的耻辱，现在我应当同你们一齐去讨伐司马昭。” 王经说：“ 过去鲁昭公不能容忍季氏，结果失败丧国，为天下耻笑，如今权归司马氏已经很久了，朝廷以及州郡官员都为他们效力，并且我们掌握的宿卫兵（封建时代宫廷中的警卫部队）太少，这样做太危险而来。”魏帝从怀中拿出诏书仍在地上说：“我决心已定，即便是死，又有什么可怕的？况且也不一定死呢。”于是进内宫去禀报太后。王沈、王业急忙跑去向司马昭报信，并拉王经一齐去告发曹髦，王经没有答应。曹髦率殿中宿卫、宫仆等鼓噪而出，挥剑与贾充在南阙，贾充部下想逃散，太子舍人成济问贾充：“情况危急，遮盖怎么办呀!”贾充厉声喝道：“司马公平时养你们是干什么的！还用问吗？!”成济便拔剑刺向魏帝，魏帝当即死于车下。曹髦死后，司马昭又立15岁曹奂为帝。景元四年（263），司马昭出兵灭了蜀国，灭蜀后又杀了伐蜀的两员大将邓艾、钟会。

司马氏专权，除了收到曹氏武装力量的反对和抵制外，也受到了一部分又影响的名士们的消极抵抗，他们玩世不恭，蔑弃礼法，放纵形骸。司马氏采取分化瓦解的办法，争取了像山涛、向秀、阮籍一些又影响的玄学家，杀害了态度强硬，拒不合作的嵇康。司马氏代魏的障碍全部扫清了。咸熙元年（264），司马昭被封为晋王，增封十郡，以其子司马炎为太子。八月，司马昭死。十二月，魏帝曹奂禅位于晋，司马炎即帝位。道遵宣王司马懿宣帝，景王司马师为景帝，文王司马昭为文帝。尊王太后为皇太后，以石苞为大司马，郑冲为太傅，王祥为太保，司马炎又派成隆击败鲜卑秃发树机能，平定琼州。但是江东吴国尚存。吴国在孙权统治的晚点开始发生内争，在无休止的权力争夺中，国力大衰。孙权先立孙登为太子，孙登早死，又立孙和为太子，但却宠爱孙霸，于是朝内形成了两派，斗争异常激烈。孙权怕引起大乱，便废掉了太子孙和，并令孙霸自杀，又立孙亮为太子，诸葛恪和孙峻辅政。孙亮和孙峻合谋杀了诸葛恪，由孙峻专制朝政。孙峻死后，弟孙綝掌权，孙綝废掉孙亮，立孙休为帝，孙休与将军张布等设谋杀死孙綝。孙休做了6年皇帝，景元五年（264）病死，由乌程侯孙皓继位。孙皓是三国时期有名的暴君，他粗暴娇盈，多忌讳，好酒色，让大臣们非常失望。丞相濮阳兴和张布后悔立他为帝，孙皓知道后就把他俩杀害了。接着孙皓又杀死孙休的妻子以及他的两个儿子，对大臣们更是稍有不如意非沙即罢，还常使用剥面皮和凿眼睛的酷刑。又大兴土木建昭明宫，造围囿楼观。在他的统治下，“国无一年之储，家无经月之蓄”，国内人民多次举行暴dong，同时宗室将领夏口都孙秀、京下都孙楷又先后投降西晋，众叛亲离，国运日衰。当时孙吴都督荆州地区军事的是镇东大将军陆抗，陆抗很有军事才能，负责长江防务，与西晋将领羊祜领兵对峙。孙皓多次派兵进攻西晋，陆抗上书劝孙皓：“要利农富国，审官任能，严明赏罚，安抚百姓，而穷兵黩武，动费万计，士卒劳瘁，这样敌人不会为之衰败，而我们却得了大病，按目前的情况看，大小势异，想入主中原，不是安国之良策。”但孙皓不听。西晋泰始十年（274），陆抗病卒，临终前上书劝孙皓加强西陵、建平方面的防务，防止敌人泛舟顺流而下。

咸宁二年（276）西晋征南大将军羊祜上书请求伐吴，羊祜说：“现在东吴江淮险阻不如剑阁，孙皓残暴过于刘禅，吴人困苦胜于巴蜀，而晋朝力量则远盛于往日，是平定东吴、统一海内的好时机，如果我们各路大军齐下，东吴防不胜防，国内必然震动，那时，虽有只能之士，也难以对付我们。而且孙皓众心离判，将领平时都畏其凶暴，早就想离去，我们大军一到，必然响应，用不了多久，我们就能取得胜利。”晋武帝司马炎很赞同羊祜的看法，但朝议不统一，司马炎没有马上出兵进攻孙吴。

咸宁四年（278）十一月，羊祜病逝，西晋以杜预为镇南大将军吗，都督荆州褚军事。次年，益州刺史王浚、镇南将军仁预又先后上书请求伐吴。十一月，晋武帝司马炎开始大举伐吴，发兵20万，大军兵为6路，在东西千余里的边境线上，同时出击，以镇东将军王琅王司马伷出滁中，安东将军王渐趋横江，建威将军王戎趋武昌，平南将军胡奋向夏口，镇南大将军杜预自襄阳向江陵，龙骧将军 王浚、广武将军唐彬率巴蜀军队顺流而下。太尉贾充为大都督，节制全军。

王浚所统水军顺江而下，先破丹阳。东吴太守吴彦在长江要害之处，设置铁锁链，横断长江航路；又制作一丈多长的铁锥。又制大火炬，浇以麻油，烧断横江锁链，破除障碍。然后顺流而下，攻克武昌，直逼建邺。此时，杜预人马也取得江陵、沅、湘以南到交广的广大地区，各州郡县望风归附。王浑所统陆军在历阳大败吴军，接着直奔南方。孙皓派丞相张悌督丹阳太守沈莹、护军孙震、副军师诸葛靓，率军，3万渡江北上与晋军决战，要积蓄力量，等东下的晋水军到来时再战。张悌不听，渡江包围王浑部将张乔，吴将沈莹率精兵5000，向张乔部发起进攻，晋兵不懂，连续三次都攻不破敌营，率兵引退，部众顿时溃散，西晋将班与张乔趁势前后夹击，吴军大败，张悌及部将孙震、沈莹战死。孙皓又急忙派陶浚准备领兵迎战，当天晚上，召集起来的兵士就全逃散了。

此时，东路司马伷的军队也逼近建邺，孙皓势穷力竭，只得分派使者王浑、王浚、司马伷处投降。王浚自武昌杨帆东下，兵甲满江，旌旗遮天，直逼建邺。吴水军纷纷溃逃，吴主孙皓指挥投降王浚。孙皓投降后，被迁往洛阳，司马炎封他为归命侯。孙皓登殿叩首，拜见晋武帝。司马炎对孙皓说：“朕设此座以待卿久矣。”孙皓回答说：“臣于南方亦设此座以待陛下。”司马炎问东吴旧臣有关孙皓灭亡的原因，薛莹回答说：“孙皓君临东吴，亲近小人，刑罚妄加，大臣诸将人不自保，此其所灭亡也。”西晋灭吴后，结束了三国长期分裂的局面，使国家重新归于统一。