这年二月，贾政被升为江西粮道，不久就要上任。贾母眼见宝玉一天比一天严重，现在贾政又要走，便琢磨先把宝玉和宝钗的婚事办了，冲冲喜，也许宝玉的病就好了。

袭人闻听这个消息，悄悄找到王夫人，跪倒在地，哭着说：“宝玉的亲事，老太太、太太定了宝姑娘，自然是极好的。只是宝玉心里只有林姑娘一个人，那年只因紫鹃和他说林姑娘要回去了，就闹成那样。如今要是知道娶的是宝姑娘，只怕不能冲喜，反倒是催命了！”

王夫人拉着袭人说：“我也瞧出几分了。这样，你先别提，等我抽空回了老太太再作道理。”说罢，王夫人来到贾母屋里，悄悄把袭人的话说了。贾母叹道：“林丫头倒没什么，要宝玉真是这样，可叫人难办了。”凤姐想了想，说：“依我看，如今只有一个办法——掉包儿。”

贾母问道：“怎么掉包儿？”

凤姐道：“如今不管宝兄弟明不明白，大家吵嚷起来，说老爷做主，将林姑娘配给他了。”

贾母笑道：“这样也好，只是苦了宝丫头了。再者，如果吵嚷出来，让林丫头知道了。恐怕也不好办。”

凤姐道：“这话咱们只告诉宝玉，在外头一概不许提起，有谁知道呢？”贾母、王夫人都表示同意。于是，凤姐回去告诉贾琏，叫他派人收拾新房。

这天早饭后，黛玉去贾母那儿请安，刚出潇湘馆，发现忘了带手帕，便叫紫鹃回去拿，自己则慢慢走着等她。走到沁芳桥边，忽然见一个浓眉大眼的丫头正趴在石头上呜呜地哭，便问道：“好好儿的，为什么哭？”那丫头见是黛玉，止住哭声，说道：“我听见老太太和太太、二奶奶商量给宝二爷娶宝姑娘，说是冲什么喜——”说到这儿，她瞅着黛玉一笑，接着说：“还说等这件事儿办完了，再给林姑娘说婆家——我只说了一句‘这将来又是宝姑娘，又是宝二奶奶，怎么叫呢？’就被珍珠姐姐一个巴掌打过来——”

那丫头还在说，黛玉已经听呆了，心里像打翻了五味瓶，说不出什么滋味，过了好一会儿，才颤颤巍巍地往潇湘馆走去。

这时，紫鹃取手帕回来，见黛玉从前面走来，脸色苍白，眼睛也直直的，忙问：”姑娘，怎么又回来了？“黛玉也不答话，只管往前走。不一会儿到了潇湘馆门口，身子一歪，哇的一声，吐出一口血来！紫鹃大惊，忙把她扶进屋里。

这时，黛玉已经明白过来，模模糊糊想起那丫头的话，已不觉伤心，唯求速死。