第二天一大早，湘云便过去请贾母等人赏桂花、吃螃蟹。贾母果然很高兴，带着王夫人、薛姨妈等人一起来到园子里，问道：“去哪一处？”凤姐笑着说：“早就在藕香榭摆上了，那儿山坡下两棵桂树开得正好，河里的水又清，坐在亭子里，看着水，眼睛也清亮。”

众人来到藕香榭，湘云陪着吃了一会儿，又下去张罗。凤姐走过来，笑着说：“你张罗不惯，还是吃你的去吧，我替你张罗。”

湘云推辞了一会儿，见凤姐不答应，只好回到了位子上。

一时，众人都吃完了，又游玩了一会儿，贾母等人便回去歇着了。这时，湘云把拟好的题目拿出来，用针绾在墙上。大伙儿看了，都说：“新奇倒新奇，只是不太好作。”湘云笑着说：“这个不限韵的。”宝玉一听，说：“这才是正理，我最不喜欢限韵。”

黛玉不大吃酒，又不吃螃蟹，便倚着栏杆，拿了根钓竿钓鱼。宝钗手里拿着一枝桂花，玩儿了一会儿，俯在栏杆上，掐下一些花蕊喂池子里的鱼。宝玉一会儿跑过去看黛玉钓鱼，一会儿又趴到宝钗耳边说笑几句。

过了一会儿，宝钗走过去，拿起笔把第一个《忆菊》勾了，下面写了个“蘅”字。黛玉接过笔，把《问菊》《菊梦》《咏菊》勾了，下面写了个“潇”字。宝玉也将《访菊》勾了，写上一个“怡”字。探春笑着说：“竟没人作《簪菊》，那我来吧。”这时，湘云也走过来，将《对菊》和《供菊》勾了，下面写了个“湘”字。探春说：“你也该起个号才是。”宝钗笑道：“我刚刚听老太太说，你们家也有这样一个亭子，叫'枕霞阁'，不如你就叫'枕霞旧友'吧。”宝玉一听，忙拿起笔，将"湘字抹掉，改了个“霞”。

一顿饭的工夫，十二个题目都已写好。众人从头看起，看一道，赞一首，彼此称颂不已。李纨笑着说：“通篇看来，各有各的好处，但若论佳作，《咏菊》第一，《问菊》第二，《菊梦》第三。诗好，立意更新，说不是要推潇湘妃子为魁了。”宝玉听了，拍着手笑道：“就是，就是！”

这时，平儿走了进来。众人问：“你们奶奶呢？怎么不过来了？”平儿笑道：“她哪里有空？这不，刚刚没吃好，所以叫我来问还有没有。”“有，多着呢。”湘云说着，叫小丫头挑了十几个大的给平儿装上。

众人又说了一会儿话，这才各自散去。