这一天，宁国府的梅花开了，贾珍的妻子尤氏命人准备了酒席，请贾母、邢夫人、王夫人等人观赏。宝玉看了一会儿，觉得有些困倦。于是，贾珍的儿媳秦氏便将他带到自己房中歇息。

恍惚中，宝玉来到了一个陌生的地方。他正在左顾右盼，忽然看见一个袅娜的仙子从假山后走出来。宝玉忙走上前，问道：“请问神仙姐姐从哪里来，这儿又是什么地方？”仙子笑道：“我乃警幻仙姑，专管世间男女的恩怨情愁。今天与你相遇，也是有缘。这里离我住的地方不远，我那儿备有美酒，还有新谱成的《红楼梦》曲十二支，不如随我去看看吧。”宝玉听了，随警幻仙姑来到一座石牌前，只见上面写着“太虚幻境”四个大字。仙姑带宝玉走进大门，命人摆上美酒，又叫出十二个舞女，命她们演奏《红楼梦》曲。只听她们唱道：开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷。因此上演出这悲金悼玉的“红楼梦”。

宝玉觉得那曲子很美，却不知道什么意思。警幻仙姑见他一副迷迷糊糊的样子，叹道：“痴儿还不明白。”便叫众人停了，然后将他引到一间绣阁中歇息。不知道过了多久，宝玉忽然发现自己来到了一个布满荆棘、虎狼成群的地方。他吓得大惊失色，连呼“救命”。袭人等连忙跑过去，搂住他连声说道：“不怕，我们在这里呢！”宝玉睁开眼睛，这才发现原来是一场梦。