话说贾雨村来到贾府，贾政见他言语不俗，因此极力推荐。不久，贾雨村就被补了应天府的空缺。他刚到任上，便接到一桩人命官司：为争夺一个丫头，薛家公子薛蟠将冯家少爷冯渊打死了。雨村大怒，喝道：“赶快将这个凶犯给我抓来！”这时，他看见旁边一个门子朝自己使眼色，叫他不要发令。雨村心里疑惑，便命令退堂，只留下门子一人。

门子走上前，笑道：“老爷如今得了富贵，早把当初在葫芦庙的事忘了吧？”雨村仔细看了看，这才想起那门子原是葫芦庙里一个小沙弥。

他笑道：“原来是故人，快请坐。刚才你为什么不让我发令？”门子笑着说：“老爷上任前，难道就没抄一张本省的护官符吗？”

“什么护官符？”雨村不解地问。

“就是本省一些高官权贵的姓名。”门子说。“得罪了他们，别说官位，就是性命也难保！如今打死人的就是本省贾、王、史、薛四大家庭中薛家的公子！”停了一下，门子接着说：“老爷可知道那被争抢的丫头是谁？”

雨村摇摇头。门子冷笑道：“算起来还是老爷的恩人呢！她就是甄士隐甄老爷的女儿，小名英莲的！”雨村大惊：“她不是被人拐走了吗？怎么到如今才卖？”

门子说：“这种拐子单拐幼女，养到十二三岁再卖。当日我们天天哄她玩耍，所以虽然过了七八年，却还认得。”雨村听了，低头想了半天，问道：“依你看，这案子该怎么审？”

门子低声说：“明天老爷照旧升堂，找个薛家的仆役，吩咐他就说薛公子已经病死了。想那冯家不过是想要些银子，到时再判薛家赔他们些银子也就是了。”雨村点头答应了。

第二天升堂时，雨村便按门子的主意胡乱判了此案。他担心门子说出自己当日潦倒的事情，又找了个借口，将门子发配到边疆了。

却说那薛蟠，原本是金陵人氏，父亲早亡，和母亲以及一个妹妹生活。这次是陪妹妹宝钗进京待选的。不几日，他们来到京城，薛蟠随母亲来到荣国府，拜见了姨妈王夫人。王夫人正愁娘家来往的人少，便留他们在自己家住下了。