大清光绪二十六年，时值岁暮，天寒地冻，北风怒号，刮得整个天际一片昏黄。
直隶北部一个人烟稀少的小村落内，蹄声嘚嘚，驶出一辆破旧的驴车。驴车上坐着两个人，一男一女。男的五十多岁，须发皆白，衣衫褴褛。女子二十一二岁年纪，浓眉大眼，看样子是这老者的女儿。
驴车上有一个硕大的木桶，木桶有一人多高，捆着铁皮，甚是结实，似乎是盛水之用。原来这里土地贫瘠，又逢大旱，不仅庄稼颗粒无收，而且连百姓的居民喝水就要去附近镇上的水坊去买水。
赶车的老汉姓连，叫连义，是这村上的猎户，使得一手好枪法。坐在后面的是他的女儿连城。这一天父女二人去镇上买水，村子离镇上只有五六里地，父女二人说说笑笑，不一会儿就到了镇上的水坊。
买了水，老汉又给闺女买了一双新鞋，然后不敢多耽搁，急忙往回赶去。家里养的那只狗大黑这两天就要下崽了，回家要看着。驴车驶到中途一座密林之中，突然前面远远的尘土大起，连老汉急忙把车停在道边，和女儿下车避在一旁。过了片刻，十余匹马旋风般疾驰而来。骑马人一个个都是道人打扮，身后背着一把稀奇古怪的东西，似铲非铲，似刀非刀，说不好是什么兵器。马上众人驶到近前，为首艺人一拉马缰，那匹马一声长嘶，停了下来，身后诸人也都停下马步。只见为首那人极瘦极高，一张马脸拉得老长。马脸人怪眼一翻，上上下下地打量了一下连老汉，厉声喝道：“喂，老汉，看见一个受伤的小伙子没有？那个小伙子脸上有一道长长的伤疤！”
连老汉看这人言语无礼，心中有气，闷声道：“没看见。”
马脸人刚要发作，后面一个精壮汉子劝道：“七哥，咱们办正事要紧。耽误了工夫，抓不住姓吴的，老爷子怪罪下来，谁也担待不起。”
马脸人哼了一声，看了看连老汉，又看了看连城，骂道：“妈的，乡下丫头，长得倒听周正，可惜了这张脸！咱们走。”
连城急忙低下头，连老汉心里大怒，左手伸进怀中，握住自己自制的火枪。
马脸人率领众人一声呼哨，疾驰而去。
连老汉重重地吐了一口唾沫：“什么东西！”坐上驴车，“得儿”的一声，赶着驴车往家驶去。
片刻工夫，到了自己门前。小村依山傍水，稀稀落落的只有那么几户人家，连家就坐落在山坡之上，那棵老槐树旁。
连老汉下了车，准备进屋找水瓢舀水。突然，听见连城一声尖叫。
连老汉吃了一惊，急忙转过身来，只见连城满脸惊恐之色，指着驴车上的那个盛水的木桶，浑身颤抖！
水桶的盖子不知道什么时候已经被打开，一只血淋淋的手臂伸了出来搭在桶沿上。
连老汉心中砰砰乱跳，定睛看去，只见那个血淋淋的手臂一动不动。
连老汉掏出火枪，定了定神，慢慢地走了过去。只见水桶中浮上一个二十三四的青年男子，五官清秀，脸色惨白，脸上一道长长的刀疤甚是骇人。
老汉一手举枪，一手慢慢地伸了过去，食指在那人的鼻端试了一试，好像微有呼吸。
是活人！连老汉的一颗心这才定了下来，只是微微有些纳闷，不知道这个小子是什么时候钻进这个木桶的。看来这个人就是刚才那几个出言不逊的小子要找的那个人。那几个家伙一看就不是什么好东西，他们要找的人应该不是什么坏人。
老汉赶紧招呼女儿过来把男子拉出来。
两个人费尽力气才把那个人拉了出来。桶里的水被这个刀疤青年身上的血染成了一桶血水，已经不能饮用。老汉心里很是惋惜，但救人要紧。老汉和女儿连城把那个刀疤青年急忙抬进里屋炕上。老汉让连城烧了一锅开水，然后把刀疤青年的衣裳脱掉，只见倒把青年左胸口一个深深的伤口，右臂也被砍了一刀。老汉用热水慢慢地为他清洗伤口，刀疤青年依旧昏迷不醒。
连城关切地问：“爹，这个人还能救得活吗？”
连老汉深深地叹了口气，摇了摇头：“救不救得活，那就要看他自己的命了。”
第二天，老汉去山上采了几味草药，捣成药泥，敷在刀疤青年的伤口处。许是命不该绝，青年的伤在老汉和女儿的细心照料下慢慢地好了。
在青年养伤的这段时间，连老汉从刀疤青年的口中慢慢得知青年姓吴，叫吴真，是四川成都人，少年时随父亲经商辗转来到北京。父亲病故以后，因自己年少，不慎在生意场上得罪了一些黑道上的朋友，那些追杀他的就是以前曾经得罪过的黑道上的朋友，一路逃命到此，还是被那些人追上了，自己杀了两个人，拼死闯了出来。看见停在路边的连老汉的水车，趁老汉不注意的时候，爬了进去，这才逃得一命。
说完，刀疤青年跪在地上，向连老汉重重地磕了三个响头，感谢老汉的救命之恩。
老汉急忙把他搀起来。
从那以后，吴真就在连老汉家住了下来。养好伤以后，吴真也不说走，每日里和老汉上山打猎，干些农活。时间一长，连城的一缕情愫慢慢地就拴在了这眉清目秀的吴真身上。
吴真似乎也很喜欢连城，连老汉看在眼里，喜在心里。过完年，就给二人办了婚事。转眼又到了夏天，连城的肚子一天天地大了起来，行动越来越是不便。连老汉和吴真商量决定在自家后面的小园里挖个水窖，好存些雨水，以备不时之需。
二人当即动手，老汉拿了两把倔地用的大镐，在小园中掘了起来。
二人手脚甚是麻利，片刻工夫，水窖已经挖到了一丈多深，连老汉的铁镐忽然碰到一件硬硬的东西，“当”地响了一声。老汉一皱眉，放下铁镐，用手一摸，圆圆的。使劲一拽，拉了出来。老汉吓得“啊”的一声大叫，一屁股坐在地上。
———捧在手心的原来是个人头！
连老汉猛地一惊，那颗人头骨碌碌滚在地上。定睛一看，却原来是一个石头雕刻成的头颅，头颅上依稀可以看出眉、眼、口、鼻。石头颈下是一个斜斜的断口，似乎并非人为所致。
再看水窖中，刚才拽出石头头颅的那个地方，现出一个碗口大的黑洞。洞里漆黑一片，深不见底。
连老汉和吴真面面相觑。吴真捡起一块石头，扔了过去。只听见石子骨碌碌往下滚动的声音，声音越来越轻，最后终于小时不见。
吴真看了看连老汉：“爹，在这儿住了五十年了，从来没有看到过这个洞。”看着那黑黢黢的洞口，过了片刻，好奇之心终于占了上风，咬了咬牙道：“挖，咱们看看这洞里究竟有什么”。
二人铁镐上下翻飞，不一刻工夫，那个洞口已经被挖开一个一丈见方的大洞，洞口下面好像是一个空荡荡的房间。
二人商量片刻，决定还是下午一探究竟。
“谨慎行得万年船”，连老汉抓住一只公鸡，鸡腿上栓了一根绳子，把那只公鸡扔了下去，过了有一盏茶的时间，把那只鸡提了上来，公鸡依旧欢蹦乱跳。
吴真回屋取了一个袋子出来，从袋子中取出一根蜡烛、火折子、火刀火石、一条黒黑的绳索、一把说不上名字的铁器、一个黑驴蹄子、一小袋糯米、两个圆筒，又从里面掏出两个挂件。自己戴了一个，又把另一个递给连老汉，其余的东西又装入袋子。
老汉看那挂件似木非木，模样稀奇古怪，上面刻着一个恶鬼一样的人形，右手持剑，作势欲砍，左脚抬腿欲踢，形貌狰狞古怪，很是奇怪。连老汉以前可从来没有看过吴真有这个东西，心中疑惑地问道：“这是什么？”
吴真道：“爹，这是辟邪的，你戴上一个，万一在这洞里碰到什么，也能挡一挡。”
连老汉半信半疑，犹豫了一下，还是戴上。
脚一落地，尘土四处飞扬，二人急忙伸手捂住口鼻。稍等片刻，尘土慢慢回落。二人仔细打量，只见这里好像是一个塔楼的顶层，空间不大，左首有一个楼梯盘旋而下，右面靠墙底上斜斜地靠着一具白骨骷髅。
连老汉吓了一跳。只见那具骷髅身上的衣衫早已褴褛不堪。头上戴着一个道冠，脸上的肌肉也早已被虫蚁吃得干干净净。地上斜斜地散落着一些古旧的经书，经书纸页发黄，似乎年深日久。火光映照之下，骷髅旁边的墙壁之上似乎刻有字。
吴真晃亮火折，走了过去。只见墙上自上而下，密密麻麻地刻满了文字。吴真一行行看了过去，越看越是激动，握着火折子的手情不自禁地微微颤抖。连老汉心下疑惑，走到跟前，只见墙上最顶端一行大字写道：
某家号称万王之王，然竟死于此地。时也，命也，夫复何言！
自己苍劲古朴，凝重有力，但其中满腔愤恨之意也似要破壁而出。
下面一行小字：
某家杨天鼎，生于乱世，厕身草莽，不求而得龙虎之术。纵横四海六十余栽，未曾一败，古稀之年又得奇书《青乌经》，乃始发觉人生于世，不解之谜，在所多有，风水之说，亦非缪谈。余深陷其中，经年不辍。后乃发下宏愿，走遍九州寻龙点穴，发天下之深山古墓、瀚海明楼，又历十载探得天下七阴七绝之古墓，得天下之灵秀，乾坤之精华，墓中所藏之奇珍异宝，数不胜数。乃绘图描形，书于羊皮纸上，余友振玄先生又于其上绘魁星踢斗之式，乃名之“魁星踢斗图”，藏于七阴珠中，恐我辈中人萌生邪念，盗古墓于地下，起珍宝于暗夜，乃自留一珠，将其余六珠分赠余同门中人，而开珠之密钥亦藏于余身上。得珠之人有珠无图，当不会毁千年古墓于今时今日，余九泉之下当不愧对列祖列宗。
余自幼苦练黄白之术，于此塔中竟突发大患，毒蛇反噬，毙命于斯，亦命数也。此塔为佛家之七级浮屠，第一层绝不可入，切记，切记。
下面似乎并未写完。吴真走到那具骷髅跟前，只见骷髅骨质发黑，白骨之上，隐隐地透出一股黑气。骷髅双手紧握，似乎手里拿着什么东西。吴真双目发光，呼吸渐渐急促，迈步走了进去。
吴真走到骷髅跟前，火光映照下，果然从骷髅的左首指骨间露出一点隐约的红光。吴真把火把交到左首，右首掰开骷髅的指骨，一块红润光泽的宝玉赫然呈现眼前。只见那宝玉通体晶莹透明，从外到内，红色越来越深，深到宝玉的中心，竟然色作紫檀。
连老汉也看呆了，但见吴真拿起那宝玉黑珠，便咳嗽一声：“真儿，这不太好吧。”
吴真目光看着红玉黑珠，缓缓道：“爹，你不知道，这位杨天鼎前辈也是我们一派的。”
连老汉皱皱眉：“你们一派？”
吴真抬起头，看着连老汉：“爹，实不相瞒，我是摸金校尉。这位万王之王是我摸金门中的同道中人，今日来此也是一种缘分。拿走宝玉，这位前辈当不会怪责。”
连老汉道：“摸金校尉？哼，说得好听，是盗墓的吧。”言下甚是不悦。
吴真点点头：“不错，事已如此，我也不想再隐瞒。”
连老汉哼了一声，没有说话。
吴真把那块宝玉和黑珠揣入怀中，伸手摸索骷髅的衣衫。骷髅身上的衣衫一触即烂，从头摸到脚，这次却是一无所获，脸上微感失望。吴真道：“爹，咱们去下一层。”
连老汉点点头。吴真在前，连老汉在后，二人顺着楼梯往下一层走去。刚出楼梯转角，只见屋子尽头处一个黑乎乎的东西伏在那里，一双眼睛闪着碧幽幽的光。
吴真和连老汉二人都是一惊。吴真左首拿着火把，右首掏出那把怪模怪样的兵器。连老汉也急忙掏出火枪，对准那个黑乎乎的东西。
那黑乎乎的东西似狗非狗，遍体黑毛，油光发亮，两只眼睛冒着碧油油的光，一动不动地盯着二人。
连老汉问道：“你给我戴的那个东西？管用吗？”
吴真目不转睛地盯着那个黑物，道：“那叫破魂夺，是专门用来对付大粽子的。”
其时正值八国联军攻陷北京以后，四处盗贼蜂起。连老汉对于盗墓之事亦有耳闻。知道这大粽子是指古墓中的僵尸之类，可用这个破魂夺用来对付眼前这个黑乎乎的东西却不知管不管用。
那个黑乎乎的东西似乎失去了耐心，一步步地向着二人走了过来。连老汉一颗心砰砰直跳，情急之下一抬手，对准那个黑乎乎的东西就是一枪。
吴真大叫：“别开枪，抓活得。”右首用破魂夺一磕老汉的胳膊，只听“轰”的一声，火星四溅，这一枪结结实实地打在塔顶上，塔顶的尘土簌簌而落。
连老汉正欲开口责问吴真为何拦住他开枪。突然，眼前一黑，那个黑乎乎的东西已经闪电般扑到面前，速度之快，犹如闪电一般。二人只觉一股腥风扑面而来，危急中，连老汉来不及思索，手里的火枪往上一档，吴真一边的破魂夺也在一旁斜砍而至。
那黑怪甚是灵动，半空中一个翻身，“飕”的一声又落回原地。一双碧油油的眼睛骨碌碌不停的转动，似乎在想什么对策。
连老汉急忙装填火药，口里怒喝道：“吴真，你干什么？”
吴真道：“爹，这是个活宝贝，叫做尸獒，千万不能杀，一个死的都能卖万把两银子，活的更是无价之宝。爹，你照我说的去做。”
吴真慢慢矮下身来，左首火把交给连老汉，放下破魂夺，打开袋子，拿出那袋糯米，慢慢解开，整个动作都极为缓慢。生怕惊动了对面的尸獒。吴真拿着那袋糯米，在面前撒了一个两丈多宽的圆圈，又从怀中取出两枚丹药，丹药色作微黄，散发出一股腥臭之气。他把丹药递给连老汉，让连老汉吞下，连老汉依言吞下。吴真又从袋子中掏出两个圆筒，一个递给连老汉，一个自己拿着，低声道：“爹，咱们一齐对准尸獒，我数一二三，咱们就一齐按这个黑钮，喷它。”
连老汉点点头，二人分站在那个糯米圆圈的两边。
吴真双目紧盯尸獒，低声道：“一……”
那只尸獒似乎预感到情况对自己不利，喉咙里发出低低的吼声。
吴真道：“二……”
那只尸獒猛地蹿起来，扑向二人。
吴真道：“三！”二人双手几乎同时按下黑钮。圆筒机栝猛地弹开，两股淡黄色的烟雾立即向尸獒身上喷去。那尸獒似乎非常惧怕这股烟雾，半空中收往前冲的势头，落下地来，不偏不倚，正落在那个糯米圆圈之内。
吴真一个箭步蹿了上去，骑在尸獒身上，双臂用力，狠狠地捆住尸獒的脖子。那尸獒拼命挣扎，想转过头来。吴真扔下火把，也在后面按住尸獒。
按了约摸有一炷香的时间，那尸獒终于低吼一声，两爪前伸，一动不动了。
吴真翻下身来，坐在地上呼呼直喘，过了片刻，重新点亮火折。连老汉还在那里紧紧按着尸獒，吴真笑着摆摆手道：“爹，不用了，这尸獒不会再伤人了，下来吧，不碍事。”
连老汉将信将疑，慢慢松手放开尸獒。果然，那尸獒依旧伏在地上，一动不动，似乎已精疲力尽。
吴真缓了口气，道：“这尸獒是茅山道士为了镇住僵尸鬼煞所养的一种灵物，俗话说'十犬出一獒‘，再拿十只小獒放在一起，不喂任何食物，让其自相残杀，最后剩下的这只就是尸獒了。把这尸獒放入古墓中，施以法咒，那时，任你再厉害的僵尸也无法化凶害人了。’”
连老汉问道：“可这尸獒在古墓中没有食物又如何活下去呢？”
吴真摇摇头道：“任何古墓都不是绝对封闭的，一些虫豺鼠蚁就喜欢阴暗潮湿的地方活动。更何况，这尸獒就像沙漠中的骆驼一样，耐饥饿耐渴的能力非常之强。一顿饭以后可以半年不吃。更有甚者，有的尸獒可以像狗熊一样冬眠，直到来年冬天，虫蚁渐多，食物充沛，这才醒来。”
连老汉听得连连咋舌。吴真连着道：“这尸獒也有一样好处，因为它好吃死人或腐烂的东西，所以对于死尸身上的气息特别敏感。带着一只尸獒寻找古墓，常常是事半功倍。所以对于我们盗墓者一门来说，有一只尸獒抵过两三个帮手。这尸獒还特别忠诚，只要你降服了它，这一辈子就跟定你了，这一点倒和来自藏边的藏獒相似。”
连老汉挠挠头，问道：“那刚才那个糯米圆圈是怎么回事？为什么尸獒那么怕那个黄粉子烟雾？”
